Le Piège des Cultures d'Exportation : Pourquoi les Géants Agricoles d'Afrique Importent Leur Nourriture
- Les Africanistes
- 18 déc. 2025
- 5 min de lecture
Les plus grands exportateurs agricoles d'Afrique font face à un paradoxe surprenant. La Côte d'Ivoire exporte 6,2 milliards de dollars de produits agricoles par an, mais importe 2,8 milliards de dollars de produits alimentaires. Le Ghana exporte 3,8 milliards de dollars mais importe 2,5 milliards de dollars. Le Kenya exporte 6,1 milliards de dollars et importe 3,5 milliards de dollars.
Ces pays gagnent des milliards en vendant leurs récoltes au monde entier, puis dépensent 45 à 66 % de ces revenus pour racheter de la nourriture.
Cette dépendance des exportations agricoles africaines aux importations alimentaires crée une vulnérabilité lorsque les marchés mondiaux se retournent contre eux.
Ce Qu'ils Produisent vs Ce Qu'ils Importent
Globalement, le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Kenya affichent une dépendance alimentaire aux importations faible à modérée.
Mais ces chiffres globaux cachent des dépendances critiques :
Le Ghana produit 53 582 tonnes d'aliments localement, dont 20 millions de tonnes de manioc et 1 million de tonnes de cacao. Pourtant, il importe 88 % de son blé, 89 % de son lait et 113 % de son sucre.
La Côte d'Ivoire, premier producteur mondial de cacao avec 2,2 millions de tonnes, importe 128 % de son blé, 92 % de son lait et 91 % de son poisson.
Le Kenya cultive 570 000 tonnes de thé et produit 1,3 milliard de dollars de fleurs coupées, mais importe 129 % de son blé, 87 % de son riz et 83 % de ses huiles végétales.
Le schéma est clair : ces pays ont consacré leurs meilleures terres et ressources aux cultures d'exportation à forte valeur ajoutée.
Ce qui reste produit des féculents de base comme le manioc et l'igname - nutritifs mais de faible valeur. Les cultures rentables que les marchés mondiaux réclament - cacao, thé, fleurs - gagnent la bataille de l'allocation des terres à chaque fois.
Une dépendance n'est pas un choix : le blé. L'Afrique tropicale de l'Ouest et de l'Est ne peut tout simplement pas cultiver du blé à grande échelle. La culture nécessite des températures fraîches (15-20°C), mais ces régions affichent en moyenne 25-30°C toute l'année. Le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Kenya doivent importer du blé - il n'y a pas d'alternative.
Le riz et les produits laitiers sont cependant différents. Ceux-ci pourraient être produits localement avec des infrastructures d'irrigation et des investissements suffisants, mais les terres et les capitaux vont plutôt aux cultures d'exportation.
Pourquoi les Géants Agricoles d'Afrique Importent Leur Nourriture
La réponse réside dans des choix économiques délibérés pris sur des décennies. Ces pays ont consacré leurs terres les plus fertiles, leurs infrastructures d'irrigation et leurs investissements agricoles aux cultures qui commandent des prix premium sur les marchés mondiaux - cacao, thé, noix de cajou et fleurs. C'est un calcul rationnel : le cacao rapporte 3 000 à 4 000 dollars la tonne tandis que le manioc rapporte 200 dollars la tonne.
Les politiques gouvernementales ont renforcé ce schéma. Les services de vulgarisation, les intrants subventionnés et le financement de la recherche vont principalement aux cultures d'exportation. Le Conseil Coton et Anacarde de Côte d'Ivoire, le Ghana Cocoa Board et le Tea Board of Kenya fournissent aux agriculteurs un soutien technique, du crédit et des prix d'achat garantis - des infrastructures qui n'existent pas pour la production de riz ou de produits laitiers.
Le compromis foncier est frappant. Le Ghana consacre 1,7 million d'hectares à la production de cacao - 36 % de ses terres arables totales. La Côte d'Ivoire utilise 4 millions d'hectares uniquement pour le cacao - 19 % de toutes les terres arables.
Le résultat : une dépendance structurelle aux importations alimentaires par conception, non par accident. Ce modèle dépendant des exportations fonctionne à merveille lorsque les prix des matières premières coopèrent. Mais l'histoire montre la vulnérabilité.
Lorsque les prix du cacao se sont effondrés à 2 500 dollars la tonne en 2008, les revenus d'exportation du Ghana se seraient effondrés de 75 % - de 2,1 milliards à 525 millions de dollars - tandis que sa facture d'importations alimentaires de 2,5 milliards de dollars restait inchangée.
Le scénario inverse est tout aussi dévastateur. Lorsque les prix du blé ont grimpé à 450 dollars la tonne en 2022, la facture d'importation de blé du Kenya est passée de 800 millions à 1,3 milliard de dollars - 500 millions de dollars supplémentaires qui devaient venir de quelque part. L'inflation alimentaire a atteint 18 %.
Ces pays font face à une double exposition : les prix des matières premières mondiales déterminent leurs revenus tandis que les prix alimentaires mondiaux déterminent leurs coûts. Ils ne contrôlent ni l'un ni l'autre. Lorsque les deux évoluent contre eux simultanément - comme en 2008 et 2022 - le modèle s'effondre complètement.
Le changement climatique ajoute une troisième couche de risque. Les rendements du cacao et du thé diminuent déjà en raison des changements de conditions météorologiques. Si la production baisse de 20 %, les revenus d'exportation chutent tandis que la capacité d'importation se réduit. Pendant ce temps, les impacts climatiques ailleurs poussent les prix alimentaires mondiaux à la hausse.
Conclusion
Les exportateurs agricoles d'Afrique ont fait un choix économique rationnel : cultiver ce pour quoi le monde paie des prix premium. La stratégie génère des milliards de devises étrangères et stimule la croissance économique. Mais elle crée une dépendance structurelle aux importations alimentaires qui devient dangereuse lorsque les marchés mondiaux deviennent hostiles.
Les exportations à forte valeur achètent la richesse - mais au prix de la vulnérabilité de la sécurité alimentaire.
Pour l'avenir, ce défi ne fera que s'intensifier. L'urbanisation rapide, l'industrialisation accélérée et les pressions croissantes du changement climatique pousseront les importations alimentaires constamment à la hausse. Les populations urbaines exigent davantage de blé, de riz et d'aliments transformés. La croissance industrielle détourne la main-d'œuvre des exploitations agricoles. Les impacts climatiques réduisent les rendements tant des cultures vivrières que d'exportation. L'autosuffisance alimentaire n'est pas seulement un objectif à long terme - c'est un défi pressant qui exige une action immédiate, avant que la dépendance croissante aux importations ne devienne une crise ingérable.
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Sources :
FAO FAOSTAT Bilans Alimentaires 2023 - https://www.fao.org/faostat/en/#data/FBS
Statistiques Commerciales CNUCED - https://unctadstat.unctad.org/
Données sur les Prix des Matières Premières de la Banque Mondiale - https://www.worldbank.org/en/research/commodity-markets
Organisation Internationale du Cacao (ICCO) - https://www.icco.org/
Rapport de Performance de l'Industrie du Thé du Kenya 2023 - https://www.teaboard.or.ke/
Bureau National des Statistiques du Kenya - https://www.knbs.or.ke/
Rapport sur l'Industrie de la Noix de Cajou en Côte d'Ivoire 2024 de la Banque Mondiale - https://www.worldbank.org/en/results/2025/04/15/agri-processing-adds-value-in-cote-d-ivoire-s-cashew-industry
Guide de l'Exportateur vers la Côte d'Ivoire 2025 du Service Agricole Étranger de l'USDA - https://apps.fas.usda.gov/newgainapi/api/Report/DownloadReportByFileName?fileName=Exporter+Guide+Annual_Accra_Cote+d'Ivoire_IV2025-0008.pdf
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